Resedinta a judetului Bistrita Nasaud, municipiul Bistrita este situat in partea de nord-est a Podisului Transilvaniei, in Depresiunea Bistritei, pe un teren plan, la o altitudine de 356 metri. Aceasta depresiune este deschisa la vest si est, iar inspre nord si sud este marginita de dealurile: Cetate (Burgberg) 686 m, Bistritei (549 m), Ciuha (620 m), Corhana, Cocos, Jelnei, Codrisor (Schieferberg), Cighir.

Orasul este strabatut de raul Bistrita, rau al carui nume il poarta. Este inconjurat de coline acoperite cu intinse livezi, ocupa o suprafata de 14.547 ha, impreuna cu cele sase localitati componente: Unirea (5 km), Slatinita (10 km), Ghinda (8km), Viisoara (5 km), Sigmir (6 km), Sarata (10 km).

Depresiunea Bistritei are o clima temperat-continentala cu veri mai umede si relativ calduroase, iar iernile mai putin uscate si relativ reci.

Datorita reliefului muntos din apropiere, precum si vegetatiei bogate, microclimatul Bistritei exprima caracteristice unei localitati ce s-ar afla la o altitudine mult mai mare decat cei 350 metri, cat are in realitate.